相信許多人都知道，聖誕節是慶祝耶穌的誕生。從天使向馬利亞報喜、耶穌生在馬槽裡、到牧羊人與東方博士的來訪…..這些故事都訴說著聖誕節的起源，但其實在還沒有「聖誕節」之前，人們冬天是怎麼過的呢？
其實，在還沒有「聖誕節」之前，人們已有慶祝「冬天節日」的傳統。在有四季的國家如北歐，每年冬天意味著黑暗的到來，有些地方甚至會進入永夜的狀態，整個冬天都會在黑暗裡面度過。因此，古代人會非常害怕黑夜，他們開始有了向神明祈求陽光的儀式。
不同地區的民族幾乎都有自己敬拜的「太陽神」，北歐有「耶魯節」(Yule)；羅馬人有崇拜太陽神的「農神節」(Saturnalia)；中國有冬至節，但中國的冬至不拜太陽神。源自於唐、宋時期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。時間在每年陽曆12月21日至23日。冬至這天，北半球全年白天最短，夜晚最長。
歷史上的第一個聖誕節其實是由羅馬皇帝狄奧多西大帝正式立定的。話說，在羅馬帝國時期，基督信仰一直是被打壓的，直到君士坦丁在西元313年時在米蘭宣布將基督教合法化，但他只是利用宗教來達成政治目的，而非真正的皈依基督教。到了西元380年狄奧多西大帝（Theodosius I）宣佈基督教為羅馬帝國的國教。西元440年，聖誕節就被定下來了！
從那時起至今日，聖誕節取代了原本慶祝太陽神生日的「農神節」(Saturnalia)，轉為全國一起來慶祝耶穌的生日，從敬拜太陽神改為敬拜耶穌，人們才開始過了「第一個聖誕節」，這天也就是12月25日。
事實上，聖經雖然紀錄耶穌出生，但並沒有真正記載耶穌的出生日是12月25日。在耶穌的年代，人們並不像現在有過生日的習俗，耶穌自己也沒有說要每年一起過生日，倒是有說要紀念祂的死。使徒們或初代信徒也沒有慶祝耶穌的生日。
無論如何，從羅馬皇帝設立的「第一個聖誕節」紀念耶穌的誕生那一天起，12月25日這一天就跟基督信仰聯繫起來。而耶穌的誕生，是上帝給人類最美好的救贖計劃，光是這一點，就值得和全世界人一起分享並且歡慶了！
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