聖誕老人（英語：Santa Claus、Saint Nicholas、Father Christmas），也常被兒童稱為聖誕老公公，是西方文化中的一位虛構的人物，在聖誕節前夕會給兒童送禮物。
根據資料， 聖誕老公公其實叫做尼古拉斯(Nicholas)。他是西元三世紀的一個希臘主教，住在現今的土耳其。當時，在君士坦丁基督教合法化前，基督徒面對逼迫甚至被殺的威脅。但是，尼古拉斯主教卻沒有放棄自己的信仰，還幫助很多小孩，包括拯救了三個本來要成為妓女的小孩。
基督教合法化後，後人把他封為聖徒，並且為他定下了專屬的節日—聖尼古拉節 (Saint Nicholas Day)，這天就像聖誕節一樣，小孩都會收到禮物。在天主教國家，這個節日被定在12月6日；在東正教國家，則會在12月19日慶祝聖尼古拉節。
土耳其考古團隊，近期在米拉古城遺址挖掘一處墓穴，裡面可能就埋葬著聖誕老人原型──聖尼古拉的遺體。過去人們認為聖尼古拉的遺體埋葬在意大利巴里的一處教堂中。但根據BBC報導，土耳其的考古學家在米拉古城遺址上的聖尼古拉教堂進行挖掘。近期他們發現了教堂下方有一保存良好的古墓。他們認為，聖尼古拉的遺體就保存在此。
近幾個世紀，新教徒並沒有過這些尊崇「聖徒」的節日，但又很想給小孩一個開心收禮物的節日。 於是，後來在北美洲、荷蘭和英國等國家把這個傳統融入聖誕節一起慶祝。
而後，移民到美國的荷蘭籍新教徒，在1809年出版了一本書，書裡《Knickerbocker’s History of New York》提到尼古拉斯爬煙囪進來；後來1821年的童詩《The Children’s Friend》及《The Night Before Christmas》把尼古拉斯描繪成聖誕老人，他在聖誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，從煙囪爬進屋內，留下給孩子們的禮物，並吃掉孩子們為他留下的食物。其實聖誕老公公這號人物，流傳至今不過也才200年而已。
1927年，芬蘭廣播電台的Markus Rautio，首先說出聖誕老人住在一個叫做「耳朵掉下來」的地方 (Korvatunturi的原文意思)。平常他都自由地在北芬蘭Lapland閒晃，這地方可以看到極光，而且會下雪。 「耳朵掉下來」其實是在俄羅斯邊境。為了商業考量，於是重新打造了羅瓦涅米(Rovaniemi)為聖誕老人的故鄉。（參考資料)
至今，芬蘭的聖誕老人村每年吸引超過50萬的遊客前去參觀。村子裡有精靈工廠、聖誕郵局、坐狗狗拉雪橇、在玻璃屋裡看極光、滑雪等等…
從堅持信仰的尼古拉斯變成聖誕老公公。就這樣人們常常誤以為聖誕節的主角是聖誕老公公、聖誕樹、聖誕帽、聖誕禮物、聖誕大餐等而全然忘記聖誕節的真正意義是慶祝耶穌的誕生。
根據聖經記載，耶穌誕生在伯利恆的馬槽裡。牧羊人在伯利恆的野地，夜間按著更次看守羊群時看到天使，「主的榮光四面照著他們；牧羊的人就甚懼怕。」而後，天使報給大家一個好消息，「忽然，有一大隊天兵同那天使讚美神說：在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人！」(路加福音2:13-14)
那夜便是耶穌誕生之日，也是聖誕節真正的由來！
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